1964年， Tracy Chapman 出生于美国
俄亥俄州的克利夫兰的一个工人家庭，她从小开始学习弹奏吉他，后尝试创作歌曲。高中毕业后，特蕾西．查普曼因获取少数民族学生奖学金得以到大学就读深造。在大学时，她主修人类学和
非洲人文学。求学期间，她迷恋上了
民谣摇滚，开始在咖啡馆里弹唱自己的作品。她的歌旋律简单，朗朗上口，歌词深刻，发人深省。1988年以同名专辑与其中单曲“Fast Car“进入歌坛并且一鸣惊人以来，特蕾西.查普曼(Tracy Chapman)就一直被视为创作型才女歌手。
1988年的首张专辑《Tracy Chapman》不仅在英美两地都拿下排行冠军，在第31届格莱美奖上特蕾西.查普曼抱走“年度新人”、“流行女歌手”、“最佳现代民谣专辑”三座大奖。
三次获得格莱美奖对于任何音乐家的第一个项目来说都是相当大的成就，但查普曼在为下一个项目工作之前没有浪费任何时间。在演唱格莱美获奖专辑中的歌曲之余，她继续创作，并回到录音室录制了《Crossroads》(1989)，这张专辑也是她参与制作的。查普曼在专辑中为曼德拉献上了一首名为《Freedom Now》的歌曲。虽然这张专辑没有像她的第一张专辑那样受到好评，但它确实在公告牌200强专辑榜以及其他行业排行榜上找到了一席之地。
1992年，这位创作型歌手的音乐成就再次略有下滑，发行了《Matters of The Heart》，这张专辑在公告牌200强排行榜上名列第53位，但没有获得任何真正的国际声誉。与查普曼之前的作品相比，《Matters of the Heart》的歌曲没有那么令人难忘，她从民谣和蓝调转向了更欢快的另类摇滚，这让歌迷们感到厌烦。
从《Talkin' Bout A Revolution》、《Baby Can I Hold You》、《Crossroads》、《Bang Bang Bang》到96年荣获
格莱美奖最佳摇滚歌曲奖《Give Me One Reason》与深刻内省的《Telling Stories》，特蕾西.查普曼那种将叙事民谣与自我观点合而为一的唱作风格，树立了歌者用歌声抒发观点与情绪的绝佳典范，其对言论与情感表达的深刻影响力不下于
Sting、Peter Gabriel等杰出歌手。
受邀参加Bob Dylan入行30年纪念演唱会、Lilith Fair音乐祭、Bob Marley致敬演唱会的特蕾西.查普曼于2002年发表专辑《Let It Rain》，在此张与制作人John Parish (Beck、P J Harvey、Eels)、鼓手Joey Waronker (
R.E.M.、Smashing Pumpkins)、吉他手Joe Gore (Tom Waits)合作的作品里，特蕾西.查普曼独特的观点与情绪再次清晰表露。特蕾西.查普曼的歌声情绪始终如一，慢慢的堆积成一种动人的力量，这样的力量也随着一张张专辑的发表而更加贴近听者的心灵。她的歌曲之所以得到极高评价大部分原因在于音乐上和时下的流行趋势背道而驰，她选择了朴实的民谣使人连想到Bob Dylon的批判性，加上节奏蓝调又感觉没有说教的意味，歌曲如同说故事一般平易，成功表达了作曲者本身对社会提出的多方探讨、政治的观点与人心灵深处的自省。
2023年4月，当乡村歌手
卢克·库姆斯发行了翻唱版的《Fast Car》后，查普曼再次受到人们的关注和欢迎。库姆斯翻唱的这首歌大受欢迎，在不到两个月的时间里就登上了公告牌百强单曲榜第三名。11月，在这首歌最初版本发行35年后，《Fast Car》为查普曼赢得了CMA年度歌曲奖，而库姆斯则获得了年度单曲奖。查普曼成为了第一位获得该奖项的黑人词曲作家。
2024年2月，特蕾西·查普曼格莱美颁奖典礼上与乡村歌手
卢克·库姆斯合唱了她1988年的热门歌曲《Fast Car》。